Один из крупнейших экономических районов области. Промышленность представлена 23 предприятиями: машиностроение и металлообработка, легкая и пищевая, мукомольно-крупяная и комбикормовая промышленность, производство строительных материалов. Балашов — крупный железнодорожный узел. Самые большие предприятия: АО "Балтекс", АО " Мясоконсервный комбинат "Балашовский", АО "Прицеп", АО "Комбинат хлебопродуктов", сахарный завод. 

Сельскохозяйственным производством занимаются 24 товарищества и 293 крестьянских (фермерских) хозяйства. Специализация — зерново-маслично-животноводческая, со значительными посевами сахарной свеклы. 

Действуют педагогический институт, филиал Саратовского технического университета, музыкальное и медицинское училища, детские художественная школа и школа искусств, 4 техникума, Высшее авиационное училище летчиков. 

Балашов (с 1780 г. уездный город) — четвертый по экономическому потенциалу город области, находится на р. Хопер в узле важнейших железных и автомобильных дорог.